המשחק בחצי גמר הגביע האנגלי התעלה הערב (ראשון) על כל דמיון. וולבס של נונו אספריטו, שעושה עונה יוצאת מן הכלל ומדורגת במקום השמיני בפרמיירליג, כבר הדיחה את ליברפול ומנצ'סטר יונייטד וחלמה על הגמר, בטח אחרי שעלתה ליתרון 0:2 בקלות. ראול חימנס אפילו שלף את המסכה וחגג בטירוף עם השחקנים והקהל. אלא שווטפורד לא ויתרה ובעיקר בזכות כניסתו של ג'רארד דאולופאו – עשתה את הבלתי יאומן והצליחה לנצח 2:3.
הפתיחה הייתה של האורחת. בדקה ה-36 העלה מאט דוהרטי העלה את וולבס ליתרון כשתרגיל קרן קצרה הסתיים בהרמה טובה של דיוגו ז'וטה לעברו של הקשר שנגח לרשת. זה היה שערו החמישי העונה בגביע, כמו פדראיג אמונד. בדקה ה-63 דוהרטי עבר לתפקיד המבשל. האירי שלח כדור גבוה לרחבה וראול חימנס עצר נפלא על החזה ולמרות שהיה מוקף בשחקנים הצליח להקדים את השוער ולבעוט לרשת. 0:2 לוולבס ושער רביעי העונה לחלוץ במסגרת הגביע ו- 16 בסה"כ. השער היה אות החגיגה כשהחלוץ שלף מסיכה עם הסמל של ווולבס ושם אותה על פניו מה שהטריף את הקהל.
ווטפורד התקשתה. מסיבה לא ברורה, הקשר המצוין ג'רארד דאולופאו, אחד ממצטיניה העונה, נותר על הספסל ושולב רק בדקה ה-66. עם כניסתו, ווטפורד החלה לתקוף ומנגד וולבס ביצעה עוד ועוד חילופים הגנתיים. זה היה רגע המפנה במשחק.
ראול חימנס חוגג עם המסכה. באותן דקות אף אחד לא צפה את המהפך (AFP)
בדקה ה-79 הגיע שער מצמק: דאולופאו השתלט על כדור שנהדף מההגנה ושלח בעיטה מסובבת וערמומית מעל השוער ג'ון רודי. ווטפורד צימקה ל-1:2 המצלמה מיד עברה אל המאמן חאבי גארסיה. ועבור דאולופאו היה מדובר בשערו השמיני העונה. הדרמה האמיתית הגיעה בדקה ה-92. אחרי ניסיונות כושלים של ווטפורד לאיים על השער, החלוץ והקפטן טרוי דיני סחט פנדל. השופט מיקל אוליבר התייעץ עם שופטי ה-VAR שאישרו את הפסיקה, והחלוץ שלח פצצה לרשת עם כל הלב, 2:2 ולפנינו חצי שעה הארכה.
טרוי דיני. פנדל דרמטי (AFP)
אחרי דקות איומות, וולבס חזרה לשחק ויצרה מצב מסוכן בדקה ה-94: חימנס העביר כדור מצוין לצד השני אבל ג'וני בעט כדור חלש והשוער הדף לקרן. איבן קבאליירו היה יכול לכבוש שער ניצחון אבל התמהמה בבעיטה וההזדמנות אבדה.
בדקה ה-101 אדמה טראורה החליף את ז'ואאו מאטיניו במטרה לרענן את השורות, אבל זה היה הערב של שחקן אחד. דאולופאו הפך סופית לגיבור העונה. ממש לפני סיום החלק הראשון בהארכה, הקשר ביצע משחק מסירות נהדר עם החלוץ דיני ובעט בקלות לרשת. דאולופאו ספג פציעה וירד מתוסכל שמונה דקות לסיום, אבל את מה שעשה אף אחד לא יוכל לקחת לו.
המחליף קאבלרו עוד היה יכול לקנות את עולמו כשהגיע לאחד על אחד מול השוער, הצליח לעקוף אותו אך התבלבל והכדור הורחק לקרן. השוער הורליו גומש הצליח להדוף את כדור הקרן.
ווטפורד העפילה לגמר שני בתולדותיה וראשון מזה 35 שנה, אז בעונת 1983/84 נכנעה לאברטון. זה יהיה קשה מאוד מול מנצ'סטר סיטי החזקה של פפ גוארדיולה שתחכה לה ב-18 במאי בוומבלי, אבל היום ראינו שוב עד כמה בכדורגל האנגלי הכל יכול לקרות. מנגד, וולבס, שהדיחה את ליברפול ומנצ'סטר יונייטד, תתרכז בליגה שם היא עושה עונה יפה מאוד ומדורגת במקום השמיני.
דאולופאו משלים מהפך. ערב גדול לקשר הספרדי (AFP)
מה דעתך על הכתבה?