נבחרת ישראל אמנם נערכת במלוא המרץ להגרלת הפלייאוף שתיערך ביום שישי, אך ביכולת הזו לא בטוח שיש טעם שהיא תופיע. אנדי הרצוג ושחקניו נוצחו הערב (שלישי) 1:0 בחוץ מול מקדוניה הצפונית וסיימו את קמפיין מוקדמות היורו במקום החמישי (מתוך שש נבחרות) המאכזב, לראשונה מאז 1994.
הנבחרת, שפתחה את הקמפיין עם שבע נקודות מתשע אפשריות, רשמה הפסד רביעי בחמשת המחזורים האחרונים, כאשר vמשחק היחיד בו השיגה נקודות באותו פרק זמן היה בבית מול לטביה החלשה. ישראל, שספגה לא פחות מ-18 שערים בעשרה משחקים ושמרה רק פעם אחת (מול לטביה) על רשת נקייה, סיימה עם מאזן עגום שכלל שלושה ניצחונות, שתי תוצאות תיקו וחמישה הפסדים.
הרצוג, שקיבל תמיכה רחבה בפתיחת הקמפיין, ביצע ארבעה שינויים בהרכב (אריאל הרוש, סאן מנחם, עילאי אלמקייס ודיא סבע) ואף שינה מערך, אולם גם הפעם היכולת הייתה דלה ושער של בובאן ניקולוב בתוספת הזמן של המחצית הראשונה עשה את ההבדל בין שתי הנבחרות.
מי שקיווה לרשום הישג חסר תקדים הוא ערן זהבי, אולי נקודת האור היחידה בקמפיין, אך כוכב הנבחרת לא מצא את הרשת וסיים עם 11 שערים "בלבד". מלך שערי הליגה הסינית סיים במקום השני בטבלת הכובשים של הקמפיין בצוותא עם כריסטיאנו רונאלדו, כאשר הארי קיין הוכתר למלך השערים עם גול אחד יותר (12).
הסתפק ב-11 שערים בעשרה משחקים. ערן זהבי (אודי ציטיאט)
אוהדי נבחרת ישראל בסקופיה (אודי ציטיאט)
הרכבים
נבחרת ישראל: אריאל הרוש, אלי דסה (אוראל דגני, 41), ניר ביטון, איתן טיבי, סאן מנחם, דן גלזר, ביברס נאתכו, עילאי אלמקייס (דולב חזיזה, 59), דיא סבע (שון וייסמן, 68), ערן זהבי, מואנס דאבור.
מקדוניה הצפונית: סטולה דימיטרייבסקי, סטפן ריסטובסקי, דארקו ולקובסקי, ויזאר מוסליו, קירה ריסטבסקי, בובאן ניקולוב, תיאומיר קוסטדינוב, אניס בארדי, גוראן פאנדב, אליף אלמאס, ולאטקו סטויאנובסקי.
ה-11 של אנדי הרצוג, ארבעה שינויים לעומת המשחק הקודם (אודי ציטיאט)
מהלך המשחק
דקה 1: מקדוניה הצפונית פתחה בסערה ובארדי סובב כדור שפספס את העמוד של הרוש.
דקה 2: הלחץ של המארחת נמשך, בעוד ישראל נראית אובדת עצות. אלמאס נכנס לרחבה באין מפריע, אך הבעיטה שלו נהדפה היטב על ידי הרוש.
דקה 15: דסה קיבל כדור עומק נפלא מזהבי ובעט בנגיעה היישר לגופו של דימיטרייבסקי.
דקה 19, הזדמנות גדולה למקדוניה הצפונית: בארדי הוריד נפלא לקוסטדינוב, שמעמדה סופר נוחה בעט ברשלנות החוצה. מזל גדול לישראל.
דקה 32: הצלה נוספת להרוש, שהגיב היטב לבעיטה מהאוויר של אלמאס.
דקה 37: כדור חופשי מפתיע של בארדי מצא את המשקוף של הרוש.
דקה 41, מכה לנבחרת: אלי דסה, שנפצע כמה דקות קודם לכן, סימן לספסל שהוא אינו יכול להמשיך ואוראל דגני הוזעק במקומו.
אנדי הרצוג. נאלץ לבצע חילוף מוקדם (אודי ציטיאט)
דקה 44: טיבי איבד כדור בימין, ניקולוב אמר תודה ושלח טיל שפספס את המסגרת בסנטימטרים.
דקה 45+2, מקדוניה הצפונית עלתה ל-0:1: כדור קרן של המארחת תפס את הגנת ישראל לא מוכנה וניקולוב ניצל זאת על מנת לבעוט מקרוב לרשת.
שחקני מקדוניה הצפונית חוגגים שער מוצדק (אודי ציטיאט)
דקה 46: זהבי שלח בעיטה מדויקת, אך דימיטרייבסקי היה במקום וקלט.
דקה 47: סטויאנובסקי ניצל טעות בהגנה, עקף את ביטון ושלח פצצה מעל המשקוף.
ירצה לשכוח את המחצית הראשונה. מואנס דאבור (אודי ציטיאט)
דקה 50: בעיטה חזקה של של נאתכו נהדפה על ידי דימיטרייבסקי.
דקה 53: ניקולוב כמעט השלים צמד, אבל הבעיטה החדה שלו נהדפה על ידי הרוש ברגע האחרון.
דקה 56: מיקום מצוין של דימיטרייבסקי, שלא התקשה עם בעיטה מ-17 מטרים של ערן זהבי.
דקה 65: אלמאס בחן את הרוש, שזינק מצוין וסיפק הדיפה נוספת.
דקה 83: הרוש השמיט כדור פשוט ולמזלו קוסטדינוב בעט משישה מטרים החוצה.
לא להופעה הזו הוא פילל. ביברס נאתכו (אודי ציטיאט)
התסכול ניכר על פניו. ערן זהבי (אודי ציטיאט)
מה דעתך על הכתבה?