אחרי היכולת המצוינת שרשמה בשבועיים האחרונים, מכבי תל אביב חזרה אתמול (שלישי) לקרקע עם תבוסה כואבת 92:72 מול אנדולו אפס. הצהובים התקשו מול ההגנה הצפופה של הטורקים והפסידו להם גם בריבאונד שהפך לסימן ההיכר שלהם. המאבק בין מובילת הליגה וסגניתה בכדורים החוזרים הוכרע כאמור לטובת אנדולו שהורידה 16 ריבאונדים יותר (30:46) מהמארחים במה שסומן כאחד המפתחות לניצחון.
בעיית הקליעה של מכבי ת"א שוב הייתה בעוכריה כשהצהובים נעצרו על שש שלשות ובמשך דקות רבות השחקנים חששו לקחת זריקות פנויות מבחוץ בעקבות איבוד הביטחון. הבעיה העיקרית בהגנה של הצהובים הייתה שהם לא הצליחו להגביל את אריק מקולום שסיפק תצוגת תכלית והיה בלתי ניתן לעצירה. הגארד, ששיחק בעבר בארץ בברק נתניה ולאחר מכן בהפועל כפר סבא מהלאומית, להט על המגרש עם 31 נקודות, כולל 8 מ-11 לשלוש, והביא במו ידיו את הניצחון השני ברציפות לקבוצתו עם מספר קליעות מדהימות במאני טיים.
לצהובים אין הרבה זמן לשקוע בהפסד כשכבר היום בצהריים הם ימריאו למוסקבה ויעברו מסע מפרך לקראת המשחק מול חימקי מוסקבה מחר. הרוסים, אגב, הובסו בעשרים ושמונה נקודות (93:65) לפנאתנייקוס, כשגם ריאל מדריד הובסה ללא רחמים (105:75) על ידי באסקוניה המתקאמבקת בעידן פדרו מרטינס בערב יורוליג מפתיע במיוחד. עם זאת, במכבי קיבלו את ההפסד בצורה קשה וחדר ההלבשה בסיום המשחק היה מדוכדך כשהשחקנים הרגישו שזה משחק שהם לא היו אמורים להפסיד על הנייר.
"אף פעם לא נעים להפסיד, זה היה הפסד קשה", אמר נוריס קול שהתקשה להסתיר את תסכולו, "הם קלעו את הזריקות שלהם ואנחנו החטאנו אותן, זה אחד מהמשחקים האלה, אבל זה חלק מהמשחק. זו עונה ארוכה, יש ימים שאתה כבוי וזה מה שקרה לנו. אני עדיין מאמין בקבוצה והדבר הטוב הוא שנחזור לשחק בקרוב מאוד כך שנוכל לשים את זה מאחורינו. אנחנו מתכוננים למשחק מול חימקי כמו לכל משחק. נראה את הווידיאו, נבוא עם תכנית משחק וננסה להוציא אותה לפועל".הגארד התייחס גם להופעה המרשימה של מקולום: "הוא היה חם, הוא קלע זריקות משוגעות. הוא שחקן נהדר ומגיע לו קרדיט על זה".
מקולום מול ג'קסון. הגארד האורח היה בלתי ניתן לעצירה (עדי אבישי)
"מקולום יודע לשחק, שיחקתי איתו בעבר", הוסיף אלכס טיוס על שחקן המשחק, "אני חושב שהוא הגיע ל-30 נקודות כבר כמה פעמים העונה. הוא שחקן טוב מאוד, אבל אנחנו צריכים לחשוב איך לנצח. קבוצות אחרות ניצחו אותם למרות שהוא קלע הרבה ואנחנו לא השגנו את הניצחון. הם להטו הערב. לאפס יש הרבה שחקני התקפה מוכשרים. אנחנו צריכים לצפות בווידיאו, לראות איפה טעינו ולהמשיך משם".
איתי שגב סיכם: "הם קלעו זריקות לא פשוטות ועצרו לנו את המומנטום, חבל שלא הצלחנו לחזור. אנחנו מתרכזים במשחק ומנסים לעשות את הכי טוב שאנחנו יכולים, מנסים לחזור מכל בור שאנחנו נכנסים אליו. גם ההפרשים חשובים אז אנחנו מנסים לשחק עד הדקה האחרונה. אנחנו פוגשים את חימקי ביום חמישי שהם קבוצה מאוד טובה. נתחיל להתכונן אליהם מחר, נפיק לקחים ואני מאמין שיהיה בסדר".
ג'ונה בולדן. הפעם לא היה קל מתחת לסלים (עדי אבישי)
אריק מקולום התייחס בסיום המשחק להופעה הנהדרת שלו: "אני שמח שיכולתי לשחק בכלל. לא הייתי בטוח אם אשחק וכמה יעיל אהיה בעקבות הפציעה", אמר הצלף האמריקני בשיחה לספורט1, "הצוות הרפואי עשה עבודה מצוינת והצליח להכשיר אותי למשחק. אני לא מופתע מההופעה שלי, קלעתי הרבה במהלך הקריירה. 31 נקודות זה משחק טוב אבל אני לא מופתע. אני עובד קשה ואני מצפה מעצמי לשחק ברמה גבוהה".
מה דעתך על הכתבה?